Η φράση coming out προκύπτει από την έκφραση coming out of the closet (βγαίνω από την ντουλάπα) και αφορά την ηθελημένη γνωστοποίηση του σεξουαλικού προσανατολισμού ή της ταυτότητας φύλου ενός ατόμου στο περιβάλλον του. Κόντρα, ίσως, στην αναπαράσταση που υπάρχει ότι το coming out γίνεται αποκλειστικά με ρητό τρόπο, κάτι τέτοιο δεν είναι απαραίτητο. Το coming out μπορεί να είναι μία εικόνα, μία φωτογραφία, ένα σημείωμα. Μπορεί να προκύψει είτε κατόπιν έντονης σκέψης, είτε κάτω από συνθήκες που το άτομο είναι συγκινησιακά φορτισμένο, είτε να έρθει ως φυσική συνέχεια μίας εσωτερική συνειδητοποίησης. Επιπλέον, μπορεί να γίνει είτε άμεσα, μέσα από μία ανακοίνωση, ή έμμεσα, μέσα από την εμφάνιση του ατόμου με το/τη σύντροφό του/της ή την αλλαγή του ονόματος του/της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.